Mudarse a Orlando con hijos trae una lista interminable de preguntas. ¿Dónde vamos a vivir? ¿Será una buena zona? ¿Encontraremos trabajo? ¿Cómo será nuestra nueva vida? Pero para quienes somos padres hay una pregunta que puede pesar más que muchas otras:
¿Dónde estudiarán nuestros hijos?
Cuando comienzas a investigar colegios privados en Orlando y ves el costo de la colegiatura, es muy fácil pensar: “Eso no está a mi alcance”. Pero antes de descartar una escuela por su precio, hay algo que debes conocer. En Florida existen becas educativas que pueden representar miles de dólares por estudiante y abrirles a tus hijos las puertas de escuelas que quizás pensabas que estaban fuera de tus posibilidades. Una de las organizaciones que debes conocer es Step Up For Students.
¿Qué es Step Up For Students?
Step Up For Students es una organización administradora de becas en Florida que ayuda a las familias a acceder a diferentes alternativas educativas. Entre los programas que administra se encuentran las becas Florida Tax Credit Scholarship (FTC) y Family Empowerment Scholarship for Educational Options (FES-EO), que permiten utilizar fondos para la educación de estudiantes elegibles en escuelas privadas participantes. Y hay algo que sorprende a muchos padres:
Estas becas para escuela privada no están reservadas exclusivamente para familias de bajos ingresos.
Los estudiantes residentes de Florida que reúnen los requisitos para matricularse en una escuela pública de kindergarten a grado 12 pueden ser elegibles para FTC o FES-EO independientemente de los ingresos de su hogar. Sin embargo, existen prioridades para la asignación de las becas.
¿Cuánto puede recibir mi hijo?
No existe una cantidad única para todos los estudiantes. El monto de la beca puede variar dependiendo de diferentes factores, entre ellos el grado del estudiante y el condado de residencia. Las cantidades son establecidas anualmente, por lo que siempre debes verificar la información correspondiente al año escolar en el que estás solicitando.
Como referencia, Step Up For Students informa que las becas para escuelas privadas tienen un valor promedio de aproximadamente $8,000 por estudiante. Estamos hablando de una cantidad que puede cambiar considerablemente las opciones educativas de una familia.
¿Puede la beca pagar toda la colegiatura?
Cómo Mudarte | Orlando, Florida
Sí, puede cubrirla completamente. Pero aquí hay un detalle muy importante que debes entender. Todo dependerá de cuánto le aprueben a tu hijo y cuánto cobre el colegio privado que selecciones. Por ejemplo, si el monto disponible de la beca es suficiente para cubrir la colegiatura y los cargos elegibles del colegio seleccionado, la familia podría no tener que pagar esa colegiatura de su bolsillo.
Si, por el contrario, escoges un colegio cuyo costo supera el monto disponible de la beca, tendrás que verificar con la institución qué diferencia correspondería pagar a la familia. Por eso no debes pensar en Step Up For Students simplemente como un “descuento” para una escuela privada. Dependiendo de tu beca y del colegio que selecciones, puede representar el pago completo de la colegiatura y cargos elegibles. Y eso puede abrir un mundo de posibilidades para una familia.
¿Y si sobra dinero de la beca?
Aquí encontramos otra razón por la que es importante conocer bien el programa. Dependiendo de la beca y de las reglas aplicables, los fondos disponibles que permanezcan después de pagar la escuela pueden utilizarse para determinados gastos educativos autorizados. Estos pueden incluir, según corresponda al programa, materiales educativos, currículo, determinadas evaluaciones y otros servicios o gastos educativos elegibles.
No significa que puedas utilizar el dinero libremente para cualquier compra. Los fondos están sujetos a las reglas y categorías autorizadas del programa. Por eso es fundamental consultar siempre la información oficial antes de realizar un gasto.
No todos los colegios privados son iguales
Recibir una beca no significa que debas escoger el colegio más caro. Significa que ahora puedes tener más opciones. Antes de seleccionar una escuela, investiga. Conoce su programa académico, ubicación, ambiente escolar, actividades extracurriculares, deportes, artes, idiomas, tamaño de los grupos y los servicios que ofrece.
Si tu hijo está llegando de Puerto Rico, Latinoamérica u otro lugar y todavía está desarrollando su inglés, pregunta también qué apoyo ofrece el colegio para estudiantes bilingües o que están aprendiendo inglés. Y, por supuesto, confirma directamente que la escuela participa en el programa de becas que le fue otorgado a tu hijo. La mejor escuela no necesariamente es la más cara ni la más conocida.
La mejor escuela es la que responde a las necesidades de tu hijo y de tu familia.
Primero investiga la escuela y después toma decisiones sobre dónde vivir
Este consejo puede ahorrarte muchos dolores de cabeza. Cuando una familia se muda a Orlando, es común comenzar buscando apartamentos o casas.
Precio.
Habitaciones.
Piscina.
Distancia al trabajo.
Seguridad.
Todo eso importa. Pero si tienes hijos, agrega otra pregunta a tu lista:
¿Qué opciones educativas tengo en esta zona?
Investiga las escuelas públicas, charter y privadas antes de firmar un contrato de alquiler. Si estás considerando educación privada, averigua qué colegios aceptan las becas administradas por Step Up For Students y cuánto costaría cada alternativa después de aplicar los fondos disponibles. La ubicación de la escuela puede terminar influyendo en la zona donde decidas vivir.
¿Cómo comenzar?
No necesitas convertirte en experta en el sistema educativo de Florida antes de mudarte. Necesitas comenzar por la fuente correcta. Entra directamente al sitio oficial de Step Up For Students, revisa las becas disponibles y determina cuál podría corresponder a tu hijo. Allí podrás encontrar información sobre elegibilidad, solicitudes, cantidades, escuelas, uso de los fondos y otros recursos.
Importante: las cantidades, reglas, prioridades, fechas y disponibilidad de las becas pueden cambiar de un año escolar a otro. Siempre verifica la información vigente directamente con Step Up For Students antes de tomar decisiones económicas o educativas.
No descartes una oportunidad porque piensas que no puedes pagarla
Esta quizás sea la parte más importante de este artículo. Cuando llegamos a un lugar nuevo, desconocemos muchas de las oportunidades que existen. No porque no estén disponibles para nosotros. Simplemente porque nadie nos ha dicho que existen. Una familia puede mirar el precio de una escuela privada y descartarla inmediatamente, sin saber que su hijo podría cualificar para recibir miles de dólares para su educación.
Por eso, antes de decir: “Ese colegio no lo puedo pagar”, investiga.
Antes de decidir: “Mis hijos tienen que ir a esta escuela porque es la que me corresponde por mi dirección”, conoce todas tus alternativas.
Y antes de mudarte:
infórmate.
Una buena decisión comienza con buena información. Esa es precisamente una de las razones por las que nació Cómo Mudarte: para ayudarte a descubrir esas cosas que muchas veces aprendemos después de llegar y pensamos: “¡Si yo hubiera sabido esto antes!” Aquí queremos ayudarte a saberlo antes. Porque mudarte no significa simplemente cambiar de dirección.
Significa construir una nueva vida.
Y cuando tienes hijos, elegir las oportunidades que tendrán para su educación puede ser una de las decisiones más importantes de todo ese camino.
¿Te mudas a Orlando? Guarda esta información y compártela con otra familia que esté planificando comenzar una nueva vida en Florida.
